Dans les derniers mois de la Première Guerre mondiale, Machelen-sur-Lys est le théâtre d’affrontements entre l’armée française et l’occupant allemand. L’église, le presbytère et la quasi-totalité des maisons au centre du village sont fortement endommagés lors des bombardements. En mémoire des victimes, on inaugure ce cimetière où sont enterrés 750 soldats français, ce qui en fait le deuxième plus grand cimetière militaire français sur le territoire belge. Outre des tombes surmontées d’une croix, on y trouve également des sépultures de soldats musulmans, avec un croissant de lune.

Lorsque éclate la Seconde Guerre mondiale, le village de Machelen-sur-Lys n’est à nouveau pas épargné. La famille Raveel est forcée à plusieurs reprises de se réfugier dans la cave de la maison, où elle attend avec angoisse la prochaine explosion. À un moment donné, la coupe est pleine pour Gustaaf, le père de Raveel : « Encore une bombe, et nous fuyons », déclare-t-il. Au moment où ils quittent la maison, celle-ci est détruite. Comme de nombreuses autres, la famille Raveel trouve abri dans la cave de la brasserie locale. La panique ressentie à ce moment restera à jamais gravée dans la mémoire de Roger Raveel.

Quarante ans plus tard, il peint ses souvenirs de l’horreur de la guerre sur une toile monumentale intitulée Un moment sans fin, le 10 mai 1940.